中国是世界上历史最悠久的文明古国之一，仅封建社会就经历了两千多年。到公元1840年，英国发动侵华的鸦片战争，中国进入了近代。从1840年至1949年的109年，是中国社会变化空前剧烈的时期，是中国落后挨打并逐步沦为半殖民地半封建社会的时期，是中国人民在民族危亡面前不断觉醒，为了国家独立、民主和现代化而奋起反抗帝国主义侵略和封建统治的时期，是中国由旧民主主义革命转向新民主主义革命的时期，是旧中国走向新中国的关键时期。

    1842年8月，清政府在鸦片战争中失败，被迫签订了不平等的《南京条约》。从此，中国被套上不平等条约体系的枷锁。那时候，西方资本主义正处于上升期，急于在世界各地寻找殖民地并开拓世界市场，促使自由资本主义发展为帝国主义，为此不惜发动战争，包括20世纪上半叶发动的两次世界大战。中国因为长期固守封建制度，特别是明末清初　实行海禁政策，封闭了国人的眼界，郑和下西洋那样壮丽的情景不能再现。清初虽然出现过康乾盛世局面，但依然是在封建社会的基本政治经济制度上的发展，比起资本主义取得的生产力进步，中国在总体上是大大落后了。这就使中国在突然面对西方势力来侵的时候，处在被动挨打的地位。世界上所有发展中的资本主义国家纷至沓来，都想从中国身上瓜分一块肥肉。尤其是甲午战争后，欧美列强看见东方刚刚崛起的小国日本打败了中国，便认为中国这个东方巨人已经躺在“死亡之榻”上，瓜分这个巨人“遗产”的时机已经到来，便纷纷在中国抢占租借地，划分势力范围，获得各种政治、经济利益。清朝朝廷名义上保持着独立的地位，但中国实际上濒临被瓜分的境地。在近代中国历史上，中国首都三次被外国武装势力占领：第一次是在1860年10月，英法联军占领北京，清朝朝廷“北狩”热河，被迫签订下《北京条约》；壮丽无比、举世无双的皇家园林圆明园被侵略者毁之一炬。第二次是在1900年8月，八国联军占领北京，清朝朝廷仓皇逃亡西安，后来被迫签订《辛丑条约》；八国军人分治中国京师，为了侮辱中国，他们在紫禁城举行分列式，武装通过皇宫。第三次是在1937年12月，日本侵略军占领中国首都南京，实行惨绝人寰的大屠杀，酿成历史上极为少见的人间惨剧，中国被迫迁都重庆；此后，日本帝国主义的铁蹄踏遍了华北、华东、华中、华南大半个中国的领土。

   通过新旧社会的对比让学生感受现在幸福生活来之不易。